MODALS

MODAL

USES

PRESENT-

FUTURE

PAST

ITALIAN EQUIVALENT

MAY

a) Polite request

May I use your book?

Potrei usare il tuo libro?

b) Formal permission

You may leave the class.

Puoi uscire dalla classe.

c) Less than 50% certainty

1.Where is Sue?

She may be at the office.

2.She may have been at the office

1. Sue potrebbe essere in ufficio.

1. Sarà in ufficio

1. Sue forse è in ufficio.

1. Può darsi che Sue sia in ufficio.

2. Sue potrebbe essere stata (or avrebbe potuto essere) in ufficio.

2. Sue forse era in ufficio.

2. Può darsi che Sue sia stata in ufficio

2. Può darsi che Sue fosse in ufficio.

2. Sarà stata in ufficio.

MIGHT

a) Less than 50% certainty

1.Where is Sue?

She might be at the office.

2.She might have been at the office.

(See may)

b) Polite request (rare)

Might I use your book?

(See may)

SHOULD

a) Advisability

1.I should finish my work.

2.I should have finished my work.

1.Dovrei finire il lavoro.

2. Avrei dovuto finire il lavoro.

b) 90% certainty

1.Tom should study to pass the exam.

2.Tom should have studied to pass the exam.

1.Tom dovrebbe studiare per superare l'esame.

2.Tom avrebbe dovuto studiare per superare l'esame.

OUGHT TO

a) Advisability

1.I ought to finish my work.

2. I ought to have finished my work.

(See should)

b) 90% certainty

1.Tom ought to study to pass the exam.

2.Tom ought to have studied to pass the exam.

(See should)

HAD BETTER

Advisability with threat of bad result

You had better be good!

Sta buono!

Faresti meglio a star buono!

Guai a te se non stai buono!

BE SUPPOSED TO

Expectation

1.I am supposed to be at school on time.

2.I was supposed to be at school on time.

1. Devo essere a scuola in orario.

2. Dovevo essere a scuola in orario.

TO BE

Strong expectation

Students are to be present at the lessons.

Students were to be present at the lessons.

1.Gli studenti sono tenuti ad essere presenti alle lezioni.

2. Gli studenti erano tenuti ad essere presenti alle lezioni.

MUST

a) Strong necessity

1. I must go back home.

2. I had to go back home.

1. Devo proprio tornare a casa.

1. Bisogna che torni a casa.

2. Ho dovuto tornare a casa

b) (Negative) prohibition

You must not smoke.

Non fumare.

È vietato fumare.

c) 95% certainty

(Present only)

1. Tom is at home. He must be sick.

2.Tom was at home. He must have been sick.

1.Tom è a casa.

Deve essere malato. / Quasi sicuramente Tom è malato

Sarà malato.

2. Tom era a casa.

Doveva essere malato. 

Sarà stato malato. 

HAVE TO

a) Necessity

1.She has to go to the library 

2.She had to go to the library.

1.Lei deve andare in biblioteca.

2. Lei è dovuta andare in biblioteca.

b) (Negative) 

Lack of necessity

1.I am on vacation, so I don’t have to go to school.

2.I was on vacation, so I did not have to go to school.

1.Sono in vacanza, perciò non devo andare a scuola.

2. Ero in vacanza, perciò non dovevo andare a scuola.

HAVE GOT TO

Necessity

1.She has got to go to the library.

2.She had got to go to the library.

(See have to)

WILL

a) 100% certainty

(Future only)

I will leave on Tuesday.

Partirò martedì.

b) Willingness

-The bag is heavy!

-I'll help you.

-La borsa è pesante!

-Ti aiuto io!

c) Polite request

Will you please turn the light off? 

Ti dispiacerebbe spegnere la luce?

Potresti spegnere / Spegneresti la luce per favore?

BE GOING TO

a) 100% certainty

(Future only)

Lucy is going to begin her work next week.

Lucy comincerà a lavorare la settimana prossima

b) Definite plan

(Future only)

1. I'm going to visit my grandmother.

2.I was going to visit my grandmother, but she wasn't at home.

1.Ho deciso di andare a trovare mia nonna.

2. Avevo deciso di andare a trovare mia nonna, ma lei non era in casa.

CAN

a) Ability

1.She can play the piano very well. 

2.When she was young, she could play the piano very well 

1.Lei suona / sa suonare il piano molto bene.

2. Da giovane, lei suonava / sapeva suonare il piano molto bene. 

b) Possibility

1.You can see many seals at the aquarium.

2.You could see many seals at the Aquarium.

1. All’Aquarium puoi vedere molte foche. 

2. All'Aquarium potevi vedere molte foche.

c) Informal polite request

Can I sit here?

Posso sedermi qui?

d) Informal permission

You can sit here.

Puoi sederti qui.

e) Impossibility (negative)

It can't be

Non può essere

COULD

a) Past ability

When I was a child, I could climb the trees.

Quando ero piccolo, sapevo / ero capace di arrampicarmi sugli alberi.

b) Polite request

Could I sit here?

Potrei sedermi qui?

c) Suggestion

1.You could ask John to help you with your homework.

2.You could have asked John to help you with your homework.

1. Puoi / potresti chiedere a John di aiutarti con i compiti.

2. Avresti potuto chiedere a John di aiutarti con i compiti.

d) Less than 50% certainty

-Where's Susie?

1. -She could be at school.

2.-She could have been at school.

- Dov'è Susie?

1. -Susie potrebbe essere a scuola.

1. Forse Susie è a scuola.

2. -Susie avrebbe potuto essere a scuola.

2. Forse era a scuola.

e) Impossibility (negative)

BE ABLE TO

Ability

She is able to help you.

She was able to help you.

1.Lei è in grado di aiutarti.

1. Lei è capace di aiutarti.

2. Lei era / fu in grado di aiutarti.

2. Lei era / fu capace di aiutarti.

WOULD

a) Polite request

Would you like something to drink?

Vorresti / vuoi qualcosa da bere?

Posso offrirti qualcosa da bere?

b) Preference

1.I would rather be a fish than a man.

2.I would rather have been a fish than a man.

1.Preferei essere un pesce piuttosto che un uomo.

2. Avrei preferito essere un pesce piuttosto che un uomo.

c) Repeated action in the past

When I was young, I would go to the theater every month. 

Quando ero giovane, andavo a teatro ogni mese.

Quando ero giovane, ero solito/a andare a teatro ogni mese.

USED TO

Repeated action in the past

I used to go to the theater every month.

(See would)

SHALL

a) Polite suggestion to make a question

Shall I open the door?

Potrei aprire la porta?

b) Future with "I" or "we" as subject

We shall be here at 3:00.

Saremo qui alle 3:00.